Рассмотрение проблем охраны окружающей среды показывает, что здесь также имеются области, где роботы могли бы играть очень важную роль. Современные методы ведения сельского хозяйства требуют больших затрат энергии. Блакстер показал, что энергия, необходимая для выращивания урожая картофеля (включая энергию, затрачиваемую на производство удобрений), лишь немногим меньше энергии, содержащейся в соответствующем количестве очищенного картофеля. Тот факт, что прежние крестьянские хозяйства были в состоянии прокормить себя, выращивая картофель старыми методами, показывает, что затраты энергии в этом случае можно существенно уменьшить. Блакстер обсуждает различные пути достижения экономии: в частности, он считает, что удобрения можно создавать иначе, что вместо вспашки поля плугом можно использовать другие методы, требующие меньших затрат энергии.

Однако основное различие между традиционным и современным сельским хозяйством состоит в том, как используется нформация. Человек, выкапывая картофель, определяет по ботве, где должны быть картофелины, а затем, перевернув лопатой землю, выбирает их. Картофелеуборочная машина затрачивает большую энергию на перекапывание земли, поскольку она не «видит», где находятся картофелины.

Одна из возможностей экономии энергии состоит, как считают некоторые, в возвращении к старому более примитивному способу ведения сельского хозяйства. Иные энтузиасты полагают, что от этого мы станем более здоровыми и счастливыми. Но с другой стороны, не все время, которое мы выигрываем благодаря автоматизации, расходуется нами впустую; оно идет на развитие культурной и интеллектуальной сторон жизни, которые принято считать существенными признаками развития цивилизации. Использование в сельском хозяйстве и других областях роботов позволит сохранить эти признаки и в то же время даст возможность уменьшить энергетические затраты на производство продуктов питания. В этом случае необходимая обработка информации, от которой зависит сохранение энергии, будет выполняться электронными средствами, а не нервной системой человека.

Роботоподобные устройства могли бы сыграть большую роль при использовании вторичного сырья. Старые автомашины, к примеру, в настоящее время часто сваливают в кучу металлолома, удалив лишь аккумуляторные батареи и уничтожив все, что может загореться. Если учесть, что в автомобилях употребляются некоторые специальные сплавы и другие ценные материалы, то такой подход представляется весьма расточительным, однако разборка машины на части для их вторичного использования в настоящее время экономически не оправдана. По-видимому, единственное решение проблемы заключается в использовании роботов для демонтирования автомашин, несмотря на индивидуальные отличия одной машины от другой.

Имеются и другие проблемы, связанные с окружающей средой, которые частично могут быть решены с помощью роботов. Существующие ныне средства для уничтожения сорняков вызывают беспокойство из-за их долговременного действия на почву. Их использования можно избежать, если заставить роботы, способные отличать сорняки от полезных растений, выкапывать сорняки. Применение инсектицидов вызывает также нарекания с точки зрения охраны окружающей среды. В качестве альтернативного решения проблемы в некоторых случаях можно было бы заставить робота выполнять то, что садоводы называют «делать своими руками». В тех районах, где ощущается нехватка воды, более экономный расход воды можно было бы обеспечить, используя роботы, способные оценивать потребность каждого растения в воде по его внешнему виду.

Естественно, масштабы применения разумных роботов зависят от того, насколько дешево обходится их производство и работа. Стоимость электронных схем неуклонно снижается, а потребление энергии твердотельными компонентами схем чрезвычайно мало. В то же время необходимость решения проблем охраны окружающей среды становится все более настоятельной. Подводя итог сказанному, следует заметить, что в развитии методов экономии человеческих затрат, вызванном современной промышленной революцией, мало внимания уделяется вопросу обработки информации. Многие из этих методов слишком энергоемки, а их излишне решительное порой внедрение порождает и другие побочные эффекты. Такие методы становятся все менее оправданными по мере исчерпания ресурсов. Возвращение к информационно-интенсивным методам требует, чтобы либо люди делали больше ручной работы, либо ее выполняли роботы.